세계 최대의 무기개발 회사인 챙 그룹은 '하드 맨'이라고 하는 공포도 자비도 모르는 이상적인 무기 개발에 열중한다, 그러나 하드 맨은 아직 실험 중인 제품이라 간혹 사고가 발생하고 있다. 어느날, 하드맨이 교외 레스토랑에서 행패를 부린 후 동력이 떨어지자 쓰러지고 만다. 이것이 언론에 알려지면서 챙그룸 수뇌부는 궁지에 몰리게 된다. 그들인 이 사실을 제보한 것이 새로 부임한 여이사 케일(Hayden Cale: 엘리 포겟 분)임을 알고 놀란다. 케일은 챙그룹이 비밀리 진행 중인 하드 맨 프로젝트의 불법성을 지적하면서 연구 중지를 명령한다. 아울러 그녀는 챙그룹을 움직이는 보이지 않는 실력파 단테(Jack Dante: 브래드 듀디프 분)의 존재를 주목하게 된다.

단테는 정서적으로는 유아적인 상태에 머물고 있으나 컴퓨터와 무기 제작에 천재적인 재능을 가진 괴퍅한 인물로 지하 10호 연구실에서 비밀리 작업을 하면서 회사의 수뇌부를 조종하고 있었다. 단테의 비밀스런 연구의 위험성을 간파한 케일은 컴푸터 조회를 통해 단테의 전력을 조회한다. 그녀는 단테가 7살에 우발적인 살인을 한 후 소년원에서 자랐으며 천재적인 기술적 재능과 함께 정신분열 증세가 있는 위험한 인물임을 알게 된다.

케일은 수석 이사인 스캇(Scott Ridley: 리차드 브레이크 분)에게 단테의 연구를 중지시킬 것을 오구한다. 이를 눈치챈 단테는 자신이 비밀리에 개발해 놓은 데스 머신을 이용하여 스캇을 비참하게 살해한다. 한편 박애주의자 그룹의 래미(Sam Raimi: 존 샤리언 분) 일행은 챙그룹의 불법무기 개발을 저지하기 위하여 챙그룹에 잠입해 핵심 컴퓨터 시설을 파괴하려고 한다.

같은 시간, 스캇의 사고 소식을 듣고 회사로 달려온 케일은 이것이 단테의 소행임을 알고 단테의 비밀 연구실 폐쇄 명령을 컴퓨터에 입력한다. 그러나 자신의 연구실이 폐쇄된 것을 알게 된 단테는 격분하여 케일을 죽이려 한다. 이 때 래미 일행이 이들 사이에 끼어든다. 이때 단테가 나서서 핵심 컴퓨터 시설에 접근하는 방법을 알려주겠다며 래미 일행을 유인한다. 그러나 단테가 래미 일행을 데리고 간 곳은 핵심 컴퓨터실이 아닌 자신의 폐쇄된 10호 연구실로서, 단테는 래미 일행으로 하여금 절단기를 이용하여 연구실 문을 열게 하는데. 그곳에서 튀어나온 초강력 살인 기계 데스 머신. 이때부터 데스머신을 이용하여 케일과 래미를 죽이려는 단테와의 사투가 벌어진다.

데스머신의 초강력 파워에 밀려 케일 일행은 죽을 고비를 여러차례 넘기며 쫓기다 우연히 챙그룹의 비밀 연구실로 들어가게 된다. 그곳은 비밀리에 하드 맨 프로젝트를 실험하는 곳이었다. 케일은 그곳에서 하드 맨 프로젝트가 부상 당한 참전용사들을 실종처리하여 그들을 세뇌시켜 폭력성을 극대화한 후 특수장비를 부착하여 인조 전사를 만들어 내는 것임을 알고 경악해 한다.

케일은 데스머신과 맞설 수 있는 방법은 래미에게 하드 맨 장비를 부착하여 싸우는 수 밖에 없음을 알고 래미를 하드 맨으로 만들어 데스 머신을 찾아 나서게 한다. 이때 케일에게 나타난 단테. 그는 케일의 이력화일을 보았다며 케일의 아픈 과거를 건드린다. 즉, 그녀는 자신의 실수로 어린 자식을 오물분쇄기에 양팔이 잘리운 채 숨지도록 만든 아픈 기억을 갖고 있었던 것이었다. 어린 자식의 죽음을 슬퍼하는 케일의 모습을 보며 쾌감과 함께 자신의 불우했던 어린 시절의 기억을 떠올리며 케일에게서 모성애를 느끼는 단테.

그러나 단테의 가증스러움에 격분한 케일은 단도로 그의 팔을 찍은 후 그곳을 빠져 나온다. 데스머신과의 치열한 싸움으로 케일과 하드맨으로 변한 래미만 살아남자 이들은 비상 하강기를 타고 건물 밖으로 빠져 나가기로 한다. 그러나 데스머신의 집요한 추적으로 죽음의 그림자가 서서히 다가오자 케일과 래미는 건물의 핵심부를 폭파하여 챙그룹과 함께 데스머신을 날려버리고자 한다.

비밀카드를 이용하여 핵심부에 점점 다가가는 케일과 래미. 그 뒤를 맹렬한 속도로 쫓아오는 데스머신! 그러나 결국 데스머신의 추격에 갇히고 마는 케일과 래미. 죽음을 각오하는 케일 앞에 단테가 나타난다. 단테는 자신이 케일에게서 느꼈던 감정을 얘기하며 유아같은 모습을 보인다. 이때를 놓치지 않고 케일은 단테를 넘어뜨리고 그로부터 데스머신 조종기를 빼앗는다. 그리고 단테와 데스머신을 함께 가둔 후 데스머신의 작동 스위치를 넣는다.