본명은 얀 토마스 포만(Jan Tomas Forman). 1932년 체코에서 태어나 프라하 대학과 프라하의 FAMU에서 영화를 전공했다. 데뷔작은 <블랙 피터>로 당시 체코의 정치와 사회를 비판한 작품이다. 68년 소련의 체코 침공 이후 만든 <소방수의 무도회>는 그를 60년대 체코 뉴웨이브의 독보적인 감독으로 만들어 주었으며, '프라하의 봄'을 상징하는 대표적인 작품으로 불린다. 이후 미국으로 망명하여 연출한 <뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새>가 아카데미 5개 부문을 수상함으로써 명실상부한 세계적인 거장의 반열에 오르게 되었다. <헤어>와 <랙 타임> 등을 통해 자기만의 스타일을 심화시킨 그는 1984년 <아마데우스>로 아카데미 8개 부문을 수상함으로써 또 한 번 세계를 놀라게 하였다.콜럼비아 대학 영화과 교수이기도 한 그는 89년 <발몽> 이후 7년만에, 올리버 스톤의 제안으로 <래리플린트>를 연출했다. 포르노의 황제 래리 플린트가 '미국 수정 헌법 제1조 표현의 자유'를 지키기 위한 법정 투쟁을 다룬 이 영화는 검열을 비롯한 전체주의의 폐혜를 누구보다 절실하게 실감하며 살아온 밀로스 포먼 자신의 목소리가 담겨 있다. 97년 베를린 영화제에서 그랑프리를 수상하여 그의 건재를 확인시켜 준 작품이 되었고, 미국의 요절한 코미디언의 삶을 그린 <작고 까만 책>이라는 영화를 준비 중이다.