* 이승환
이승환(1965년)만큼 주류의 물줄기를 타면서 꾸준하게 인기를 유지하는 가수도 없을 것이다. 그는 TV(라이브무대만 주로 가끔 나온다)와 CF를 외면했지만 비디오 클립과 공연만으로, 그리고 그가 만든 드림팩토리의 홈페이지와 그 곳에서 발행되는 간행물로만 자신을 홍보해 TV를 들락거리는 가수들보다 더 많은 인기를 얻고있고, 무차별 상업적 폭격을 가하는 어떤 가수보다도 많은 앨범을 판매한다. 그의 앨범은 1989년 내놓은 데뷔 앨범을 기점으로 단 한차례도 정상에서 내려온 적이 없으며 그의 식구들을 모아 만든 컴필레이션 앨범조차도 최장기간 높은 판매 순위에 머물며 그의 사단을 먹여 살렸다. 고교시절 < 월간 팝송 >을 열독하며 평론가의 꿈을 키우던 그는 대학 1학년 때 들국화의 공연을 보고 가수가 되기로 결심했다. 그래서 교내에서 처음 생긴 아웃사이더란 그룹의 오디션을 보았으며 1차에서 떨어졌지만 이펙터를 뇌물로 바치며 결국 보컬의 자리를 꿰찼다. 2학년 때는 오태호, 박문수와 아카시아라는 그룹을 결성해 활동했다. 덕택에 음악에 대한 괄목할만한 성장을 이룩한 그는 7년여 다니며 수 많은 권총 세례를 받았던 외국어대 영어과를 뛰쳐나왔다. 그리고 1989년 12월, 자신의 이름으로 된 첫 앨범을 발표한다.
소설 < 어린왕자 >에서 모티브를 따왔다는 < B.C 603 >이란 타이틀을 가진 앨범은 ‘텅 빈 마음’과 ‘기다릴 날도 지워질 날도’로 가뿐히 차트를 유린한다. 1집의 성공은 그의 뛰어난 작곡 능력에 대한 시험 무대가 되기도 했지만 동료 오태호의 지분이 많이 작용했으며 이런 상황은 2집에도 이어져 ‘세상에 뿌려진 사랑만큼’이 빅히트를 기록했으며 ‘나는 나일뿐’이라는 곡이 저변에서 인기를 모았다. 학교시절부터 내려온 둘의 친분은 결국 A면과 B면을 각각 자신의 곡만으로 채운 조인트 앨범 < 이오공감 >을 발표하기에 이르르고, 이 음반에서 둘이 불렀던 오태호의 곡 ‘한사람을 위한 마음’이 많은 사랑을 받았다. 라이브의 황제라는 별명을 일찍부터 얻어낸 이승환은 1993년에 통산 3집을 발표하고 김광진의 곡인 ‘내게’와 ‘덩크슛’으로 인기 가도를 달린다. 그리고 더 폭을 넓혀 인간에 대한 전체적인 주제를 컨셉으로 잡아, 장인의 반열에 오르게 한 4집을 발표한다. < Human, The Different side >란 제목이 붙어 있는 이 앨범은 해외에서 녹음하며 수많은 세션을 등용했으며 015B의 정석원과 함께 프로듀싱해 앨범의 단 한 곡도 소홀히 할 수 없는 베스트 트랙들을 만들어 냈다. ‘천일동안’이 차트를 오르내렸지만 “이제 더 이상 초라한 행복은 싫어”라고 김종서와 같이 외치는 역작 ‘너의 나라’가 앨범의 후반부에서 절정을 기다리고 있다. 이러한 작업은 이후에도 더욱 치밀해지며 웅대해지는 양상을 보여, 그 다음 나온 < Cycle >은 15곡으로 늘었으며 가족들과의 원대한 화합을 노래한 ‘가족’이 팬 100여 명의 목소리와 울리고 있다.
1999년에 나온 그의 정규 6번째 앨범은 그간 고정된 이미지를 구축하는 데 한 몫 해온 이승환표 발라드와 달콤한 곡들로 구성된 정상side와 그의 몸 안에서 꿈틀거리던 록의 기치를 수용한 비정상side로 구성되어 있다. ‘너의 나라’에 비견될만한 ‘나의 영웅’이 수록되어 있고 애절한 이별의 서곡 ‘당부’ 그리고 테크노를 표방하며 미래 적인 사운드로 대미를 장식하고 있는 ‘& the future’가 날로 예리해지는 그의 음악성을 대변했다. 이승환은 5집 작업 후에 드림팩토리라는 녹음실을 만들어 새로운 사업을 시작했으며 신인 가수 지누, 이소은, 하루 등을 발굴하는 등 제작자와 사업가로서의 성공적인 변신으로 우리 음악 산업을 이끌어 가고 있다. 이 소속사 가수들이 총 출동한 “드림팩토리여 영원하소서!”라고 외치는 컴필레이션 앨범은 장장 6개월 동안 판매 차트 상위권을 유지하며 구한말을 소재로 한 사랑과 배신의 클립 ‘그대가 그대를’이라는 인기곡을 배출했다. 이후 스튜디오 외에도 문구, 팬시 등으로 그 사업 영역을 확대한 그는 한 앨범에서 두 음악 스타일로 나누었던 것을 7번째 앨범 < Egg >에서는 따로 분리해 판매하는 전략을 구사했다. sunny side-up은 대중들이 편안하게 즐길 수 있는 발라드를 수록했으며 over easy는 록음악이 수록되어 있다. 그 어느때보다 작곡에 많은 참여를 보인 그는 타이틀곡 ’잘못’을 위해 영화 < 스타워즈 > 제작팀과 함께 로보트를 만들었다. 하지만 상대적으로 실패를 맛본 그는 록음악으로만 편곡해 만든 스페셜 앨범 < Serious Day >와 편곡을 달리해 만든 그의 두번째 발라드 모음집을 내놓았다. 그의 음악성은 완벽에 가까운 음반제작과 최고의 동료들을 자기편으로 포섭해낸 결과물이지만 무엇보다도 데뷔 이후 한 해도 거르지 않고 버라이어티한 재미를 선사하는 콘서트에 있다. 그의 콘서트는 그를 좋아하지 않더라도 한번쯤은 봐야하는, 음악 애호가들의 필수 코스 같은 것이 되었으며 국내 대중 음악이 선사하는 즐거움 중의 하나가 되었다.
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