줄거리

제1차 세계대전 말, '토매니아'국의 찰리는 엉뚱한 행동을 일삼는 유태인 병사. 전투를 벌이고 신무기를 시험하던 그는 우연히 장교 슐츠를 구하게 된다. 그런데 찰리는 슐츠와 함께 비행하던 중 추락 사고로 기억상실증에 걸리게 된다. 몇 년간 병원 신세를 지던 찰리는 전쟁의 기억을 모두 잃은 채 자신이 경영하던 이발소로 돌아온다.

찰리가 영업을 시작하게 된 무렵은 힌클이라는 독재자가 나타나 토매니아를 장악한 때. 힌클은 게토의 사람들에게 횡포를 일삼으며 유태인 탄압정책을 펼친다. 전후 사정을 모르는 찰리의 가게에도 힌클의 특전대가 창문에 유태인 시를 그려 넣는데 찰리는 그들에게 맞서다가 처형될 위기에까지 몰린다. 이웃 아가씨 한나의 도움도 속수무책인 상황에서 다행히 예전에 목숨을 구해준 슐츠의 도움을 받고 찰리는 살아날 수 있게 된다.

찰리의 용기있는 행동에 반한 한나와의 사랑이 무르익어 갈 무렵, 힌클은 유태인 갑부가 전쟁을 위한 자금대출을 거절하자 유태인 탄압의 강도를 더하며 '박테리아'국의 독재자 나폴리니와 맺은 불가침조약을 어기고 오스트렐리치를 침략한다. 이때, 힌클의 미움을 산 슐츠와 함께 수용소로 보내진 찰리는 곧 탈출을 감행한다. 훔쳐 입은 제복을 걸친 덕분에 찰리를 힌클로 오해한 군사령관들은 오스텔리치 정복을 자축하는 연단 위로 그를 모셔 연설을 청한다. 평화와 인류애를 강조하는 찰리의 연설은 오스텔리치의 전역으로 생중계되는데...

, 채플린의 휴머니즘이 넘치는 작품이며 <모던 타임즈>와 함께 그의 최고 걸작으로 꼽힌다. 특히 이 영화가 발표된 1940년 당시, 아우슈비츠 강제 수용소의 존재를 몰랐던 채플린은 예술가적 직관으로 유대인 수용소를 그려냄으로써 인류사의 치부를 예언하였다.

이 작품은 히틀러를 모델로 독재자의 존재와 독재 정치의 실제가 인간의 자유로운 삶에 어떤 폐해를 끼치는 지를 잘 묘사하고 있다. 찰리 채플린 고유의 정치적 예지와 해학으로 더욱 빛나는 이 작품에서 히틀러와 유태인 이발사의 1인 2역으로 등장하는데 이를 통해 그는 독재 권력의 행사로 야기되는 삶의 양면성을 보여준다. 하지만 이런 양면성이 지닌 모순은 바로 이 영화의 마지막에서 극복되는데 이발사 채플린이 독재자 채플린을 대체하면서 행하는 호소력 짙은 웅변 속에서 종국적인 민중의 승리를 암시한다.

EBS 영화팀 소개글.

<모던 타임즈>에서 보여준 급진적인 이데올로기로 본의 아닌 공산주의자가 되어 할리우드를 떠났던 채플린이 5년만에 만든 이 장편 영화는 127분이라는 긴 러닝타임과 채플린 최고의 완전 유성영화라는 점이 화제가 되었다. 1940년작인 <독재자>의 시나리오는 히틀러가 폴란드를 침공하기 전에 씌여졌으니 채플린은 선견지명이 있었던 셈이다. 1920년대 채플린이 만들었던 아름답고 유쾌한 코미디는 아니지만 이 영화는 대단한 풍자 정신을 보여준다. 채플린 후기영화의 특징은 리듬감있는 스토리 텔링과 명백한 사회 정치 메시지가 공존한다는 건데 여기서도 여실히 드러난다. 2차 대전 전에 감히 히틀러와 무솔리니를 흉내낸 그야말로 배짱 두둑한 영화이기도 한데 평론가들은 이 영화에 나오는 히틀러와 무솔리니의 이미지가 비행 소년이나 어릿광대처럼 묘사된 것을 두고, 잔인한 역사를 너무 가볍게 다루는 것이 아니냐는 질타를 하기도 했다.